渔业作为一种传统产业，在近代得到了快速的发展，并在社会、经济和人们生活中显现出其重要的地位。特别是水产养殖业，最近30年里，在全球动物性食品生产中增长最快，而中国对水产养殖产品的生产贡献率最大。最近几年，中国水产品养殖产量约占世界水产品养殖产量的2/3，可以说，中国对世界其它国家，特别是发展中国家，就发展水产养殖业，保障粮食安全，树立了良好的典范。

国际食物策略研究所和世界渔业中心联合撰写了一篇题为 “2020年渔业展望”的研究报告。报告预测了未来20年全球对鱼类和其它海产食品的供求状况，首次涉及世界渔业全面变化的条件及国际市场变化的紧迫问题。报告指出，在未来20年，发展中国家的养殖业将全面增长，这些国家对鱼类和海洋食品的消费量将占世界消费量的77%，其产量将占世界总产量的79%。研究报告的第一作者ChrisDelgado先生说：“这种趋势是明显的，不论富国和穷国，决策者同样都必须考虑未来20年渔业发展策略。”报告还指出： “未来20年，发展中国家的鱼类消费量将增长57%，从1997年的6270万吨增长到2020年的9860万吨；而发达国家的鱼类消费量仅增长4%，从 1997年的2810万吨增长到2020年的2920万吨。到2020年，世界水产品消费量的40%以上都将来自养殖。水产养殖总量将成倍增长，即从 1997年的2850万吨上升到2020年的5360万吨。
在1991年，我国水产品总产量就跃居世界第一位，2003年达到4706.11万吨。联合国粮农组织（FAO）在2002年世界渔业和水产养殖业报告中指出，2000年世界水产养殖总量，包括水生植物，已达到4570万吨，总产值565亿美元。中国仍是遥遥领先的水产养殖大国，占全球总产量的71%和总产值的49.8%。2001年世界水产养殖总产量增长到4820万吨，总产值609亿美元。该报告在对鱼类的产量和消费的预测时指出，在2015到 2030年期间，世界捕捞产时将持平，而世界水产养殖产量将持续增长；全球人均鱼消费量将持续增长，从现在的约16公斤增长到2030年的19至21公斤。2000年鱼类和渔业产品的国际贸易出口值达到552亿美元，第一、二出口大国分别是泰国和中国，出口值分别达44亿美元和37亿美元。